Фамилия Тлеукенов — типичный пример казахской фамилии, образованной по русской патронимической модели. Её основа — арабское имя Тлеукен, которое в казахском языке прошло через фонетические изменения. Имя Тлеукен, в свою очередь, восходит к арабскому «Тулеу» или «Толеу» — форме имени, означающего «просящий у Аллаха», «молящийся». В казахской ономастике распространены имена с корнем «Тлеу-» (Тлеухан, Тлеубай), и Тлеукен — уменьшительно-ласкательная форма от них, где суффикс «-кен» придаёт оттенок близости или младшего возраста. Таким образом, буквально Тлеукен — «маленький Тлеу» или «младший молящийся».

Фамилия образована по схеме «имя + -ов», что характерно для русифицированных фамилий казахов в XIX–XX веках. Русская администрация в Казахстане фиксировала имена в документах, добавляя суффикс принадлежности, чтобы вписать их в имперскую систему учёта. Поэтому Тлеукенов означает «потомок Тлеукена». Модель с суффиксом -ов, а не -ев, указывает на то, что основа оканчивается на твёрдый согласный (Тлеукен, а не Тлеуке).

Географически фамилия наиболее распространена в Западном Казахстане, особенно в Атырауской и Мангистауской областях, а также среди казахской диаспоры в России (Астраханская область). Это регионы, где исторически сильно влияние арабской письменности и исламских имён, что подтверждает религиозный подтекст имени-основы.

Спорных версий у фамилии практически нет. Корень прозрачен, и альтернативные толкования (например, от тюркского «тлеу» — «желание» или «награда») возможны, но менее убедительны: арабское происхождение имени Тлеу (Тулеу) хорошо документировано в словарях казахских личных имён. Социально предки Тлеукеновых могли быть из разных слоёв — имя не указывает на аристократическое происхождение (нет суффиксов -бай, -хан), но и не говорит о низком статусе. Скорее всего, это была обычная семья кочевников или скотоводов, где ребёнка назвали в честь религиозной традиции.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков похожих (Тлеубаев, Тлеуханов) — это редкий уменьшительный формант «-кен» в основе. В то время как большинство казахских имён образуют фамилии через полную форму (Тлеубай → Тлеубаев), здесь мы видим «детское» имя, которое стало официальным родовым именем. Это говорит о том, что прозвище Тлеукен могло закрепиться за конкретным человеком в быту, а затем перейти в документы как фамилия для всей семьи.