Фамилия Тлустый (и её форма множественного числа Тлустые) — типичный пример украинской фамилии, которая родилась из прозвища. В её основе лежит украинское прилагательное «тлустий» — «дородный, толстый, откормленный». Проще говоря, предок, первым получивший такое прозвище, был полным человеком, и окружающие закрепили за ним эту бытовую характеристику.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Прозвище Тлустый перешло в фамилию без изменений, без каких-либо суффиксов, что характерно для значительного пласта украинских фамилий. Часто такие фамилии закреплялись в форме множественного числа — Тлустые, — что типично для обозначения целого рода или семьи: «род Тлустых». В русскоязычной среде фамилия могла адаптироваться и в мужском роде как Тлустый.

Интересно, что в польском языке существует однокоренное слово «tłusty» с тем же значением, что указывает на общеславянские корни прозвища. Однако украинское происхождение фамилии более вероятно, поскольку именно для украинской ономастики характерно прямое, бессуффиксное превращение прозвища в фамилию.

Прозвище Тлустый изначально не было обидным или уничижительным. В традиционной культуре полнота часто ассоциировалась с достатком, здоровьем и зажиточностью. Поэтому такое прозвище могло отражать не только внешность, но и социальный статус человека — например, зажиточного хозяина, у которого «в доме густо».

Позже прозвище, которое изначально присоединялось к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так оно стало основой фамилии. О точном месте и времени возникновения фамилии Тлустый говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах с разной скоростью. Однако сама фамилия представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший живую народную характеристику предка.