Фамилия Тлустенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках массово вытесняла более старые формы на -ович/-евич. Суффикс -енко изначально указывал на сына или ученика: Тлустенко — буквально «сын Тлустого». Но чтобы понять, кого называли Тлустым, нужно заглянуть в польский и украинский языки.

Корень фамилии — «тлуст-», что по-польски (tłusty) и по-украински (тлустий) значит «жирный, толстый, сальный». В польском языке это слово активно использовалось как прозвище: Tłusty мог получить либо полный человек, либо, реже, мясник или торговец салом. В украинских говорах слово «тлустий» имело ещё одно значение — «обильный, богатый», поэтому прозвище могло закрепиться за зажиточным крестьянином или хозяином тучных стад.

С географической точки зрения фамилия Тлустенко почти наверняка родом с Правобережной Украины, из регионов, где столетиями сосуществовали польская шляхта и украинское казачество. В реестрах Войска Запорожского встречаются похожие прозвища, но сама фамилия в форме Тлустенко не была массовой — это редкий случай, когда польская основа попала в украинскую патронимическую модель. Сравните с более частыми Толстенко (от русского «толстый») или Товстенко (от украинского «товстий»). Тлустенко сохраняет именно польский фонетический облик.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была казацкой или крестьянской. В среде польской шляхты такие прозвища, перешедшие в фамилии, встречались редко — дворяне предпочитали топонимические фамилии на -ский. А вот для казаков и мещан прозвище по внешности или роду занятий — обычное дело. Никаких документальных свидетельств о знаменитых Тлустенко в истории нет, и это нормально: фамилия осталась локальной, не попав в дворянские родословные книги.

Единственная деталь, которая может запутать исследователя: в польском языке слово «tłusty» иногда использовалось как ироничное прозвище для католического священника (из-за традиционно сытой жизни ксендзов). Однако для украинской фамилии такая версия маловероятна — Тлустенко, скорее, просто «сын толстяка», без религиозного подтекста.