Фамилия Тлустая на первый взгляд кажется простой — прилагательное в женском роде от слова «толстый». Но здесь есть важная особенность, которая сразу отличает её от множества других русских фамилий: ударение и написание. В русском языке нормативная форма — Толстая, а вариант «Тлустая» выдает южнославянское или западнославянское происхождение.

В польском, украинском, белорусском и чешском языках на месте русского полногласия «-оло-» часто встречается «-ло-»: ср. русское «толстый» и польское «tłusty» (тлусты). Так что Тлустая — это почти наверняка фамилия, пришедшая с западных или южных земель бывшей Речи Посполитой. Она могла закрепиться у потомков поляков, белорусов или украинцев, которые в разное время переселялись в центральную Россию, либо у жителей западных губерний Российской империи.

Основа фамилии — прозвище Тлустый (или Толстый), которое давали человеку с плотным телосложением. В славянской традиции такие прозвища были распространены повсеместно и не несли резко негативного оттенка — скорее, констатировали внешнюю примету. Со временем прозвище закрепилось за родом, а форма «Тлустая» сохранила исходное произношение, не перестроившись под московскую норму.

Интересно, что фамилия Тлустая встречается в современных российских базах данных в основном в южных и центральных регионах, а также на Кубани — там, где исторически сильна примесь украинского и польского населения. Это редкий случай, когда написание фамилии прямо указывает на диалектную или языковую историю семьи, а не просто на внешность предка.