Фамилия Тлустый звучит для русского уха непривычно, и это неслучайно: она пришла с Украины. В её основе — украинское прилагательное «тлустий», то есть «дородный, толстый, откормленный». Прозвище Тлустый, от которого пошла фамилия, в старину давали человеку плотного телосложения, и это объяснение лежит на поверхности. Однако за простым смыслом скрывается интересная особенность: фамилия сохранила украинское написание и произношение, тогда как в русском языке та же основа дала бы формы вроде Толстов или Толстых.

Словообразовательная модель здесь необычна. Большинство русских фамилий от прозвищ строятся с суффиксами -ов, -ин или -ский: Толстов, Толстиков, Толстопятов. Фамилия Тлустый осталась в форме чистого прилагательного, без дополнительного суффикса. Такой тип характерен для украинской ономастики, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. Поэтому Тлустый — это не «сын Тлустого», а сам Тлустый, тот самый полный человек, чью внешность зафиксировали в документе.

Версия о полноте предка — основная, и она правдоподобна: прозвища по внешним признакам давали повсеместно, а слово «тлустий» в украинских говорах имело именно такое значение. Иногда встречается предположение, что прозвище могло относиться к зажиточному, «откормленному» хозяину, но и здесь смысл не меняется: речь о достатке и дородности, которые в народной культуре часто шли рука об руку.

Фамилия Тлустый встречается в основном в украинских областях и среди потомков украинских переселенцев. В России её носители редки, и это сразу выдает семейную историю, уходящую корнями на юго-запад. Стоит заметить, что в польском языке есть аналогичное слово «tłusty» с тем же значением, поэтому в отдельных случаях фамилия могла закрепиться и через польское влияние, но украинское происхождение для большинства носителей вероятнее.

Сведений о знаменитых носителях фамилии мало, и в открытых источниках она не гремит. Это обычная фамилия, которая не обросла легендами, но именно её незамысловатость и составляет ценность: она прямо говорит о том, каким был человек, давший ей начало.