Фамилия Тмашов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не лежит на поверхности. На первый взгляд, корень «тмаш» кажется иноязычным или вовсе бессмысленным. Однако, если разобрать слово по модели, всё встаёт на свои места. Перед нами типичная русская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -ов, который означает «чей?», то есть «сын Тмаша» или «потомок Тмаша». Вопрос упирается в то, что такое «Тмаш».

Скорее всего, Тмаш — это фонетический вариант имени или прозвища Фомаш. В русском языке нередко начальное «ф» переходило в «т» в диалектах или при заимствовании через тюркское посредство. Фомаш — это уменьшительная форма от крестильного имени Фома (апостол Фома, что с арамейского значит «близнец»). Такая цепочка: Фома → Фомаш → Тмаш → Тмашов. Подобные переходы известны в ономастике: фамилия Тмашов могла возникнуть в среде, где «ф» произносили как «т» или «хв», что характерно для южнорусских и некоторых украинских говоров.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с тюркским словом «тмаш» или «тумаш», которое в некоторых языках означает «туман», «мгла». В этом случае прозвище Тмаш могли дать человеку с рассеянным взглядом или, наоборот, тому, кто казался загадочным, «непроглядным». Однако для фамилии, бытующей в центральной России, первая версия с Фомой выглядит убедительнее.

Географически фамилия Тмашов встречается крайне редко. Её можно найти в архивных записях по Курской, Орловской и Воронежской губерниям — как раз в тех местах, где аканье и замена «ф» на «хв» или «т» были нормой. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи Московского государства. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение.

Таким образом, Тмашов — это «сын Фомы», но в звуковом обличье, которое сохранило диалектную особенность предков. Фамилия не переосмыслялась и не русифицировалась в позднейшее время, поэтому она — живой свидетель того, как говорили в русской деревне несколько веков назад.