Фамилия Тоговцева — яркий пример того, как в русской фамилии может скрываться не очевидное на первый взгляд географическое прозвище. Вопреки возможному предположению о связи с глаголом «тоговать» (устаревшая форма «торговать»), корень здесь, скорее всего, другой. В основе фамилии лежит слово «тогой» или «тогай» — так в южнорусских и украинских говорах называли западный или юго-западный ветер, а также сухую, жаркую погоду. Человек, получивший прозвище Тоговец, мог быть пришлым с той стороны, откуда дует этот ветер, или же отличаться вспыльчивым, «горячим» нравом, который ассоциировали с знойным воздухом.

Суффикс -ев- в фамилии указывает на стандартную модель образования русских фамилий от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Прозвище Тоговец (или Тогой) дало форму Тоговцев — буквально «сын или потомок Тоговца». Важно, что это не дворянская или купеческая фамилия, а типично крестьянская, возникшая в среде, где внешние признаки или метеорологические наблюдения легко становились основой для уличного прозвища.

Редкость фамилии объясняется узкой диалектной базой. Она почти не встречается за пределами регионов, где слово «тогой» было в ходу — прежде всего, это юг России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и восток Украины. В центральных и северных областях прозвище было бы непонятно, поэтому фамилия там не прижилась.

Встречается также вариант написания Тогавцев — он отражает акающее произношение, свойственное южным говорам. В документах XIX века можно найти обе формы, но закрепилось написание через «о», как более привычное для письменной речи. Таким образом, фамилия Тоговцева хранит память о народной метеорологии и локальном говоре, а её носители — потомки людей, живших на южных рубежах России.