Фамилия Торговцева напрямую рассказывает о роде занятий предка: её основа — прозвище Торговец, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «торговать», то есть продавать товар и промышлять куплей-продажей. Такие прозвища ономасты называют «профессиональными» именованиями — они указывали на ремесло или занятие человека, и носитель фамилии мог быть не просто лавочником, а купцом, оптовым скупщиком или владельцем торгового места. Впрочем, важно понимать, что в ту пору «торговцем» могли назвать и того, кто ездил по деревням, скупая лён, мёд или скот, — слово покрывало весь спектр коммерческой деятельности.

О торговле на Руси сложили немало метких поговорок, и они хорошо передают дух того времени: «Торг любит счет», «Торг знает меру, вес да счет», «Торг любит волю, а ум простор». Другие пословицы рисуют живую картину торга с его хитростями и противоречиями: «На торгу за слова ничего не продают», «Вольнее торга нет, а и там неволя живет (о цене)», «На торгу два дурака: один дешево дает, другой дорого просит», «Сердилась баба на торг — а торг про то и не ведает!» Эти поговорки не просто иллюстрация, а свидетельство того, насколько значимым и повсеместным было торговое дело.

Модель образования фамилии — типичная для русского ономастикона: к основе «Торговец» добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Изначально форма Торговцев отвечала на вопрос «чей сын?» и означала «сын Торговца». Женская форма Торговцева — естественное отражение этой фамилии в роде жены или дочери, как это принято в русской традиции.

Уже в XV–XVI веках в среде богатых и влиятельных людей фамилии начинают закрепляться и передаваться из поколения в поколение, обозначая принадлежность человека к конкретной семье. Торговые люди входили в эту среду одними из первых: их имена часто фиксировались в документах, таможенных книгах и купчих грамотах. Поэтому потомок человека с прозвищем Торговец со временем получил фамилию Торговцева, и в ней сохранилась память о предке, чья жизнь была связана с лавкой, базаром и купеческими делами.