Фамилия Торговцов — яркий пример того, как в русской словесности закрепилось название профессии. В её основе лежит слово «торговец», то есть человек, занятый куплей-продажей, купец, лавочник или розничный продавец. Однако в фамилии есть своя словообразовательная особенность, которая выделяет её на фоне более привычных Торговцев, Торговкиных или Торгашевых.

Суффикс -ов- здесь стандартный патронимический (отвечает на вопрос «чей?»), указывающий на принадлежность. Но полная форма — Торговцов — образована не напрямую от существительного «торговец», а от его притяжательного прилагательного «торговцов». Иными словами, фамилия буквально означает «сын торговца» или «из семьи торговца». Такая модель встречается реже, чем прямое добавление суффикса к основе (как в фамилии Торговцев), и говорит о том, что прозвище или именование закрепилось в форме родительного падежа множественного числа: «из Торговцовых».

С точки зрения социальной истории, предки носителей этой фамилии, скорее всего, принадлежали к посадскому или купеческому сословию. В дореволюционной России торговля была одним из основных занятий горожан, и фамилии, образованные от названий ремёсел, часто давали тем, кто не имел дворянского происхождения, но был достаточно заметен в своей среде. Примечательно, что в некоторых говорах слово «торговец» могло иметь ироничный оттенок, обозначая не столько богатого купца, сколько мелкого перекупщика или барышника, но для фамилии это не имеет значения — она фиксирует род занятий, а не его масштаб.

В географическом плане фамилия Торговцов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, что может указывать на активную торговую миграцию в XIX веке. Стоит также отметить, что в старых документах написание могло колебаться: встречаются варианты Торговцев, Тарговцов (с аканьем) и даже единичные Торгашов, но форма с «о» и окончанием «-цов» — самая устойчивая и этимологически прозрачная.