Фамилия Тоханов — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт несколько версий, и самая вероятная из них уводит нас не в тюркские степи, а в русскую диалектную лексику.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежит личное имя или прозвище Тоха́н. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «тохан» или «тоха» имело значение «тот, кто точит, заостряет» — точильщик, либо, в переносном смысле, «ворчун», «брюзга» (от глагола «точить» в значении «точить лясы» или «точить кого-то» — пилить, бранить). Это самая прямая и логичная версия: предок Тохановых мог быть ремесленником-ножовщиком или человеком с неуживчивым характером, за что и получил прозвище.

Менее вероятна, но не исключена, связь с тюркским именем Тохан (вариант имени Тухан, Тоган — «сокол», «хищная птица»). В пользу этой версии говорит суффикс -ов, который в русской среде часто «русифицировал» иноязычные имена. Однако в тюркских языках фамилии на -ов обычно образуются от имён на согласный (Тохан → Тоханов), а само имя Тохан встречается реже, чем, скажем, Тохтар или Тохтамыш. Поэтому версия с русским диалектным прозвищем выглядит убедительнее.

У фамилии есть и географический след. Если обратиться к историческим документам, Тохановы фиксируются в основном в центральных и северных губерниях России — в Вологодской, Костромской, Вятской. Именно там активно бытовало слово «тоха» в значении «точильщик». В южных и восточных регионах фамилия встречается реже, что тоже косвенно указывает на её славянское, а не тюркское происхождение.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Точин и Точилов, образованные от того же корня, но с разными суффиксами. Тоханов стоит особняком: суффикс -ан- в основе (Тох-ан) мог указывать на единичное, конкретное прозвище, а не на постоянное занятие. То есть Тоха́ном могли называть конкретного мастера или конкретного ворчуна, чьё прозвище затем закрепилось за родом.

Сословная принадлежность Тохановых, судя по архивным записям, была в основном крестьянской и мещанской. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не значится. Это фамилия людей труда — точильщиков, кузнецов, но, возможно, и просто обладателей колкого языка, что в русской традиции было не менее заметным признаком.