Фамилия Токмин — редкий пример того, как одно и то же прозвище могло дать начало прямо противоположным по смыслу толкованиям. В основе лежит прозвище Токма, а вот что оно значило — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Первая версия отсылает к украинскому существительному «токма» — «соглашение». Если следовать этой логике, Токмой называли человека покладистого, рассудительного, умеющего сглаживать острые углы и идти на компромисс, чтобы не доводить дело до ссоры. Прозвище закреплялось за тем, кто в споре предпочитал договориться, а не настаивать на своём.

Вторая версия выглядит сложнее и уводит в сторону диалектной лексики. Здесь исходным словом называют «токмарь» — тяжёлый молот, деревянную колотушку. В. И. Даль фиксирует это слово в значении орудия, которым что-то сбивают или утрамбовывают. Прозвище Токма в таком случае носило метафорический характер: человека сравнивали с увесистым молотом, намекая на буйный, вспыльчивый нрав. Такой Токма, скорее, не искал мира, а, наоборот, шёл напролом.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая подкреплена словарной статьёй Даля и более типична для народной ономастики: прозвища чаще рождались из бытовых предметов и орудий труда, чем из абстрактных понятий вроде «соглашения». К тому же украинское «токма» встречается реже и в фамилиях почти не прослеживается, тогда как диалектные названия инструментов дали начало целому пласту русских прозвищ.

Сама модель образования проста: к основе Токма добавили патронимический суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность роду. Токмин — буквально «сын Токмы», «из дома Токмы». Суффикс -ин, а не -ов, встречается у фамилий, образованных от слов с конечным -а, и это косвенно подтверждает, что прозвищная форма Токма действительно существовала в живой речи.

С географией фамилии всё непросто. Токмины встречаются в разных регионах России, но устойчивого «гнезда», как у многих других фамилий, не образуют. Возможно, это следствие того, что прозвище было не слишком распространённым и в каждом конкретном случае возникало независимо. Сословная принадлежность тоже остаётся за кадром: Токмины могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми — фамилия не даёт подсказок.

Отдельного внимания заслуживает написание. Встречаются варианты Токменев, Токмаков и Токмачёв — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Токмин стоит в этом ряду особняком, потому что сохранил краткую, почти разговорную форму исходного прозвища, не «причесав» её под более привычные модели. Это делает фамилию узнаваемой и в то же время загадочной: за ней стоит человек, чей характер современники описали одним метким словом, а мы теперь можем только гадать, каким он был на самом деле.