Фамилия Токмовцев — редкий пример того, как прозвище, связанное с инструментом, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «токмак» — так в русских говорах называли деревянный молоток, колотушку или пест. От него образовали прозвище Токмовец, а уже от него — привычное нам семейное именование с патронимическим суффиксом -ев. Модель простая: Токмовец + -ев = «сын Токмовца». Суффикс указывает на отчество, а не на профессию, хотя сама основа хранит память о ремесле.

Кого именно прозвали Токмовцем? Тут возможны два пути. Первый — прозвище по характеру. Токмак, в отличие от обычного молотка, — орудие тяжёлое и грубое, им работают с усилием. Поэтому Токмовцем могли назвать человека упрямого, настойчивого, того, кто «долбит» своё, не отступая. Такое объяснение лежит на поверхности и вполне правдоподобно.

Второй путь — профессиональный. Токмаком пользовались плотники и бондари: им подбивали, уплотняли, осаживали детали. Если прозвище дали по занятию, то родоначальник Токмовцевых мог быть мастеровым человеком — плотником, столяром или бочаром. Обе версии не противоречат друг другу: прозвище часто цеплялось именно за то, что человек делал чаще всего, а характер и работа в народной традиции шли рука об руку.

Сам суффикс -ец в прозвище Токмовец необычен. Он придаёт слову оттенок «носителя признака»: подобно тому, как купец — тот, кто купил, а удалец — тот, кто удал, Токмовец — тот, кто связан с токмаком, либо владеет им, либо походит на него нравом. Такая словообразовательная цепочка встречается нечасто, и это делает фамилию заметной среди типовых «ремесленных» фамилий вроде Плотниковых или Кузнецовых.

Точное место и время возникновения фамилии Токмовцев установить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, а носители могли разойтись по разным губерниям. Ясно одно: фамилия сформировалась в среде, где говорили по-русски и где деревянное ремесло было делом обычным. Сегодня Токмовцевы — редкая фамилия, и именно редкость делает её ценным следом народной речи: в ней сохранилось слово, которое в живом обиходе почти исчезло.