Фамилия Токмовцев образована от прозвища Токмовец, а оно, в свою очередь, восходит к слову «токмак». Так в старину называли деревянный молоток, колотушку или большой увесистый пест. Токмаком можно было забивать колья, дробить комья земли, отбивать мясо — словом, это был инструмент плотный и основательный, требовавший силы и сноровки.

Отсюда и две главные версии происхождения прозвища. Первая — «профессиональная»: Токмовцем могли прозвать плотника или мастера, который постоянно работал с этим инструментом, вроде бондаря или строителя. Вторая версия — характеристическая: прозвище закреплялось за человеком тяжёлым на подъём, упрямым или настойчивым, которого невозможно было сдвинуть с места, как будто он сам был сделан из того же крепкого дерева, что и его орудие труда.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: к основе Токмовец присоединён типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность. То есть Токмовцев — это буквально «сын Токмовца», потомок человека, носившего такое прозвище. Форма с суффиксом -ев, а не -ов, характерна для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на мягкий согласный или «ц», что как раз и подтверждает происхождение от прозвища, а не от имени.

Интересно, что слово «токмак» встречается в разных славянских языках и диалектах, а в тюркских языках оно означает «полный, сытый, упитанный». Поэтому нельзя полностью исключать и версию о том, что прозвище могло отражать внешность — крепкого, плотного человека. Однако для русской ономастики более привычна связь с инструментом, тем более что в старых документах упоминаются и другие фамилии от этого корня, например Токмаков.

Сословной принадлежности первых Токмовцевых мы точно не знаем, но, судя по корню, это были не дворяне, а скорее всего, крестьяне или посадские люди — те, кто кормился ремеслом. Сама фамилия довольно редкая, что говорит о её локальном происхождении: род, вероятно, вёл начало из одной местности, где прозвище Токмовец было на слуху.