Фамилия Токпаева — яркий пример тюркского пласта в русских фамилиях, образованный по модели, распространённой в среде поволжских татар, башкир или народов Кавказа. Основа фамилии — мужское имя Токпай, которое состоит из двух корней: «ток» (сытый, полный, довольный) и «бай» (богатый, господин, хозяин). В буквальном смысле Токпай — «сытый богач» или «довольный господин». Имя давали с пожеланием благополучной, обеспеченной жизни, без нужды и голода.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Токпаев — сын или потомок Токпая. В женском варианте Токпаева фамилия закрепилась в неизменной форме, как это принято в русской грамматике для фамилий на -ев/-ов. Интересно, что в самой тюркской среде фамилии на -ев часто возникали под влиянием русской административной системы XIX века, когда при переписях и ревизиях отчество превращали в наследственную фамилию.

Географически фамилия Токпаева тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и у казахов, где имя Токпай также известно, но оформление фамилии могло быть другим (например, Токпаев). В русском контексте фамилия сохранила исходное ударение на последний слог: Токпа́ева.

С точки зрения социального статуса, носители такой фамилии чаще всего происходили из крестьян или торговцев, поскольку имя Токпай не было аристократическим, а отражало бытовые ценности достатка. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ по ремеслу или внешности, Токпаева несёт пожелательную семантику — предка нарекли «богатым», чтобы он и стал таковым. Это делает фамилию не просто меткой рода, а своего рода оберегом-пожеланием, что встречается в тюркской антропонимии довольно часто.