Фамилия Токтауловы — редкий случай, когда за основой фамилии стоит не личное имя и не прозвище человека, а название целого поселения. Родовая ветвь, судя по всему, тянется из селения Токтаул, которое находилось в Омской области. В тех краях исторически селились крымские татары и казахи, что и определило необычное звучание топонима.

Название аула складывается из двух казахских слов: «ток» — «сытый» и «аул» — «двор, селение». То есть буквально Токтаул — это «сытый аул». Жители такого двора, по логике, всегда жили в достатке и ни в чём не нуждались. Впрочем, есть и вторая версия происхождения первой части названия: от слова «току», которое переводится как «тканьё». В этом случае аул мог славиться своими ткачами, и название закрепилось за местностью по роду занятий её обитателей.

Основатель рода, скорее всего, был уроженцем этого поселения. За ним и закрепилось прозвище Токтаул — по месту рождения или проживания. А уже от прозвища, по обычной для русской традиции модели, образовалась фамилия с патронимическим суффиксом -ов: Токтаулов, то есть «сын Токтаула». Такой способ словообразования — через отчество от прозвища — был самым распространённым на Руси, поэтому фамилия органично вписалась в общий тип русских родовых имён, хотя корень у неё иноязычный.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ за потомками растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что казахский топоним лёг в основу русской по форме фамилии, делает её любопытным памятником культурного пограничья, где переплелись славянская традиция имянаречения и степная география.