Фамилия Токтонов — яркий пример того, как русская модель фамильного суффикса наложилась на нерусскую основу. Корень здесь — тюркское слово, и фамилия эта почти наверняка имеет не славянское, а монгольское или тюркское происхождение.

Основа «Токтон» восходит к монгольскому личному имени Токтон (или Тохтон). В монгольских и бурятских языках это имя связано с понятием «стойкий», «устойчивый», «твердый» — от слова «тогтох» (останавливаться, утверждаться, закрепляться). Таким образом, имя Токтон могло даваться ребенку с пожеланием быть основательным, надежным, постоянным в решениях. В некоторых тюркских языках встречается похожее слово «токта» — «остановись», «стой», что также могло лечь в основу прозвища.

Русский суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «Токтонов» буквально означает «сын Токтона» или «из рода Токтона». Фамилия образована по стандартной для России патронимической модели, когда к основе имени отца добавлялся суффикс, превращая имя в фамилию. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был крещен или вошел в русскую культуру, но сохранил свое родовое имя.

Географически фамилия Токтонов распространена преимущественно в регионах с сильным монгольским и тюркским влиянием: в Бурятии, Калмыкии, Туве, а также среди сибирских татар и в некоторых районах Алтая. Встречается она и в смешанных районах Поволжья, где исторически жили татары и башкиры.

Любопытно, что фамилия Токтонов не является ни дворянской, ни крестьянской в классическом русском понимании. Она закрепилась за разными сословиями — от казаков до оседлых кочевников, принявших православие. В метрических книгах XIX века Токтоновы чаще всего записаны как «инородцы» или «государственные крестьяне», что отражает их социальный статус в имперской России.