Фамилия Толбеев — редкий пример, где основа не бросается в глаза ни как очевидное славянское прозвище, ни как крестильное имя. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть на суффикс и искать параллели в тюркских языках, что для русских фамилий Поволжья и юга — обычное дело.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»). Значит, в основе лежит нецерковное имя или прозвище Толбей. Самая вероятная версия ведёт к тюркскому «толба» — так в некоторых диалектах называли изгородь, загон для скота или просто огороженное место. В этом случае Толбей — человек, живший у такого загона или отвечавший за него. Менее популярная, но допустимая гипотеза связывает основу с татарским «толу» (полный, сытый) — Толбей могло быть пожелательным именем, данным ребёнку, чтобы он рос в достатке.

Спорная версия, которую иногда приводят из-за созвучия, — связь с калмыцким «төлә» (платить, оплачивать). Она слаба, так как калмыцкие фамилии в русской среде оформлялись иначе, а географически фамилия Толбеев встречается в основном в регионах, где исторически жили татары и мордва: в Пензенской, Ульяновской областях, в Татарстане. Это косвенно подтверждает тюркский корень.

С точки зрения социальной истории, Толбеевы — скорее всего, потомки служилых людей или государственных крестьян. Фамилия не княжеская и не боярская, а значит, предок был либо рядовым военным на южных рубежах, либо крестьянином, которого записали по прозвищу в переписных книгах XVII–XVIII веков. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, она возникла в одном или двух соседних сёлах и не разошлась широко.

В написании стоит обратить внимание на твёрдый суффикс -ев, а не -ов. Это дополнительный намёк на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или йот (Толбей), что типично для тюркских имён, адаптированных русским языком.