Фамилия Толбин происходит от прозвища Толба, которое дали предку по роду его занятий или характерной особенности. В основе лежит нарицательное слово «толба», которым на Украине называли тулуп — тёплую верхнюю одежду на меху. Поэтому прозвище Толба чаще всего относилось к профессиональным именованиям: так могли называть портного или скорняка, то есть меховщика, который шил тулупы. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком, который сам не расставался с тулупом почти при любой погоде, — такая бытовая деталь легко становилась уличным именем.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Толб- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Буквально Толбин — это «сын Толбы», «человек из рода Толбы». Такая схема типична для фамилий, возникших от прозвищ и личных имён, и она же встречается у множества других русских родов, так что словообразовательно фамилия не представляет ничего необычного.

Интересно, что слово «толба» в этом значении — диалектное, украинское. В великорусских говорах для тулупа использовали другие названия, поэтому можно предположить, что корни рода Толбиных уходят в украинские или южнорусские земли, где подобная лексика была в ходу. Впрочем, точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой недворянской фамилии вряд ли сохранились.

От той же основы, но с другими суффиксами, могли возникнуть и родственные фамилии — например, Толбов или Толбаков. Сравнение с ними показывает, что прозвище Толба было живым и употреблялось в разных регионах, хотя и не стало особенно частотным. Сама фамилия Толбин встречается не повсеместно, что тоже говорит в пользу её диалектного, локального происхождения.

Несмотря на скудость документальных свидетельств, фамилия Толбин — добротный памятник славянской бытовой культуры: она сохранила слово, которое сегодня почти вышло из употребления, и через него — память о ремесле или привычках далёкого предка.