Фамилия Толчёнкина хранит память о занятии предка, и это прямое указание на род деятельности, а не просто набор звуков. Прозвище Толчёнка, от которого она образована, ведет к глаголу «толочь». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даль поясняет это слово как «мельчить, дробить, разбивать; измельчать бойком, кием, пестом; дробить в ступе». То есть основатель рода имел прямое отношение к измельчению зерна, и речь, скорее всего, о мельнике.

Словообразовательная модель проста: к основе Толчёнк- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Толчёнки», то есть потомок человека с таким прозвищем. Подобный тип фамилий широко распространен в русской традиции, где прозвище отца становилось фамилией детей без дополнительных изменений, кроме притяжательного суффикса.

Версия о мельнике — самая правдоподобная, но не единственная. Прозвище могли дать и за манеру речи — человеку, который говорит медленно, словно «толчет» слова, или за привычку толочь что-либо в ступе в домашнем хозяйстве. Однако профессиональная гипотеза выглядит убедительнее: в крестьянской среде прозвища чаще закреплялись за конкретным и важным для общины занятием, а мельник занимал заметное место в деревенской жизни.

Интересно, что фамилия бытует в форме Толчёнкина с ударением на втором слоге, что характерно для северорусских говоров, где подобные прозвищные фамилии на -ин встречаются чаще, чем в южных регионах. Со временем прозвище утратило бытовой смысл, но фамилия сохранила его как семейный маркер, передавая из поколения в поколение сведения о том, чем жил и что делал предок.