Фамилия Толчёнкины образована от прозвища Толчёнка, а то, в свою очередь, — от глагола «толочь». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет это действие как «мельчить, дробить, разбивать; измельчать бойком, кием, пестом; дробить в ступе». Проще говоря, толочь — значит превращать крупное в мелкое, и именно это занятие, скорее всего, и стало источником прозвища.

Прозвище Толчёнка относится к «профессиональным» именованиям. Так в старину могли назвать человека, чья работа была связана с дроблением и измельчением, — вероятнее всего, мельника. Толчёнкой при этом могли называть и не самого мастера, а, например, его работника или помощника, который толок зерно в ступе. В крестьянском быту такую работу делали и дома, вручную, поэтому прозвище могло закрепиться и за тем, кто славился умением готовить толокно — муку из предварительно поджаренного и истолчённого зерна.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Толчёнкин — это «сын Толчёнки», «тот, кто из рода Толчёнки». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где прозвища на -ка были особенно распространены. Забавно, что однокоренные фамилии — Толчёнов, Толкачёв, Толкунов — встречаются чаще, а вот Толчёнкины сохранили более редкую, «домашнюю» форму исходного прозвища.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ шёл постепенно, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных сёлах. Окончательный ответ о географии и хронологии рода Толчёнкиных может дать только серьёзное генеалогическое исследование с привлечением архивных документов, метрических книг и ревизских сказок. Сама же фамилия — живой след того, как обычное крестьянское занятие, будничная работа по дому или на мельнице, превратилось в имя, которое семья пронесла через столетия.