Фамилия Толченова хранит в себе память о прозвище дальнего предка — Толчен. В основе лежит древний глагол «толочь», то есть «мельчить, дробить, разбивать», «измельчать бойком, кием, пестом», «дробить в ступе». Такое прозвище могли дать человеку по роду занятий: например, тому, кто толок зерно или растирал что-либо в ступе, — работнику на мельнице или в домашнем хозяйстве. Но это лишь одна из версий, и она не единственная.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Толчен + типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность, дал форму Толченов, а женский вариант Толченова закрепился за потомками по женской линии или как форма для замужней женщины. Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, она встречается у миллионов носителей, но основа у каждой своя, и именно она делает фамилию уникальной.

Существует и менее очевидная гипотеза, связанная с диалектным словом «толчея». В говорах так называли «крутое волнение, на отмели, между камнями у берега, на спорном течении». В переносном смысле толчеёй могли назвать и пустомелю — человека словоохотливого, разговорчивого, общительного. Если принять эту версию, то Толченом могли окрестить либо опытного моряка, хорошо знавшего коварные места на реке, либо того, кто любил поговорить и не закрывал рта. Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая — от глагола «толочь» — выглядит правдоподобнее: она проще и ближе к прямому значению, а прозвища по ремеслу в русской ономастике встречаются чаще, чем по морским деталям.

Интересно, что фамилия Толченова не единственная в этом гнезде. Однокоренные Толченов, Толченинов, Толчков, Толкунов образованы от той же основы, но с разными суффиксами и оттенками смысла. Это говорит о том, что прозвище было живым и употребительным в разных регионах, а не застывшим в одном месте. Сама фамилия Толченова встречается в русских документах с XVII–XVIII веков, когда фамилии начали массово закрепляться за крестьянскими и посадскими семьями, хотя точных дат и имён первых носителей мы не знаем — архивные записи по этой фамилии не систематизированы.

Прозвище Толчен закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование в быту, а со временем, когда фамилии стали обязательными, легло в основу фамилии Толченов. Так потомок человека с прозвищем Толчен получил фамилию, которая передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении рода. Для носителя фамилии Толченова это не просто набор букв, а связующая нить с предком, который либо растирал зерно в ступе, либо жил у бурной воды, либо славился разговорчивостью — теперь уже не установить точно. Но сама многозначность прозвища делает фамилию живой и объёмной, а её история — частью большой русской традиции именования по труду и характеру.