Фамилия Толелева звучит нестандартно для русского уха — и это первый ключ к её разгадке. Скорее всего, перед нами не исконно славянская, а тюркская или кавказская фамилия, которая прошла через русское делопроизводство и получила типичный русский суффикс -ев. Основа «Толеле» явно не имеет славянских корней.

Самая вероятная версия — фамилия восходит к тюркскому личному имени или прозвищу Толеле (Төлеле). В казахском, башкирском, татарском языках корень «төл» означает «потомство», «племя», «род». Имя или прозвище могли дать ребёнку, который родился в многодетной семье, или, наоборот, долгожданному продолжателю рода. Суффикс -ле в тюркских языках часто образует прилагательные или глаголы со значением обладания: «имеющий потомство». Таким образом, Толеле — это «родовитый», «плодовитый», «имеющий многочисленное потомство». При крещении или при переходе в русскую среду это имя оформили как фамилию с патронимическим суффиксом -ев: Толелев — «сын Толеле».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с осетинскими или дагестанскими корнями. В осетинском языке есть слово «тол» (сила, мощь), а в некоторых дагестанских языках — «толе» (просьба, мольба). Но в этих случаях форма «Толеле» выглядит как повтор корня, что для осетинской и дагестанской ономастики нехарактерно. Поэтому версия с тюркским «потомством» остаётся основной.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. В русских фамилиях -ев пишется после мягких согласных, шипящих и «ц». В основе «Толеле» конечный звук мягкий, поэтому фамилия закрепилась именно в таком написании. Если бы корень звучал как «Толел», то фамилия была бы Толелов. Эта деталь подтверждает, что фамилия формировалась в русскоязычной среде, где исходное тюркское имя адаптировали под нормы русской грамматики.

Географически фамилия Толелева должна встречаться в регионах с тюркским населением: в Оренбургской, Астраханской, Челябинской областях, в Татарстане, Башкортостане, Казахстане. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века её почти наверняка не было — фамилия, скорее всего, оформилась в советское время, когда всем жителям СССР давали фамилии по отцу. Поэтому точных сведений о сословной принадлежности предков нет: это могли быть и крестьяне, и казахи-скотоводы, и мелкие торговцы.