Фамилия Толева — женская форма, а её носительницы в прошлом, скорее всего, были родом из среды, где фамилии образовывали через суффикс -ев, а не -ов. Это указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий. Мужской вариант — Толев.

Корень здесь — «Тол-», и у него два основных объяснения. Первое и самое вероятное: прозвище или мирское имя Толь. В русских говорах «толь» или «толя» — это не только уменьшительная форма от Анатолия, но и самостоятельное слово. В архангельских и вологодских диалектах «толя» значило «толстый, пухлый человек», а в псковских — «упрямец». Фамилия могла закрепиться за полным или своенравным предком. Второй вариант: основа восходит к тюркскому «толы» — «полный, сытый», что по смыслу перекликается с первым значением. Такое прозвище могли дать в среде татарских или башкирских крестьян, а затем оно обрусело.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Толев, то есть сын или потомок Толя. По модели образования фамилия типична для центральной России и Поволжья, но встречается и на Урале. В дореволюционных переписях Толевы — это в основном государственные крестьяне и мещане, без дворянских корней.

Интересная деталь: у фамилии есть редкий орфографический двойник — Толёва, с буквой «ё». В XIX веке, когда фиксировали фамилии, «ё» часто заменяли на «е», и сейчас большинство носителей пишутся через «е». Но если в метрической книге стоит «Толёв», это не ошибка, а указание на произношение с ударением на первый слог: Тóлев. В варианте Толева ударение чаще падает на второй слог — Толéва.

Сравните с однокоренными фамилиями: Толмачёв (от «толмач» — переводчик) и Толоконников (от «толокно»). Толева стоит особняком — её основа короче и древнее, она уходит не в ремесло, а в бытовую характеристику человека.