Фамилия Толова — женская форма, а в основе лежит мужская фамилия Толов. Разбирать её стоит с неочевидного корня. На первый взгляд кажется, что здесь «тол» — нечто вроде взрывчатки, но это позднее заимствование, к русским прозвищам отношения не имеющее. Настоящая основа — древнерусское слово «тол» или «толый», то есть голый, обнажённый, лишённый покрова. В говорах «толый» означало не только отсутствие одежды, но и бедного человека, не имеющего имущества, или, напротив, — прозвище лысого.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Толый → краткая форма Тол → притяжательный суффикс -ов (чей? — Толов сын). То есть Толов — буквально «сын Тола», а Тол — это сокращение от прозвища Толый. Такая модель типична для северных и центральных русских земель, где прозвища усекали до одного корня.

Интересная деталь: в рязанских и тамбовских говорах слово «тол» имело значение «толк, смысл, прок». Прозвище Тол могли дать человеку рассудительному, сообразительному — «в нём тол есть». Тогда фамилия Толов получила бы совсем другую семантику: не «голый», а «толковый». Какая из версий верна для конкретной семьи, без истории рода не скажешь, но обе лингвистически состоятельны.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. В дореволюционных переписях Толовы фиксировались в основном в Вологодской и Вятской губерниях, что косвенно подтверждает версию с северным говорным «толый». В южных регионах, где «тол» означало «толк», фамилия почти не отмечена.

Социального статуса предки-Толовы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, а прозвища, лёгшие в её основу, типичны для простонародной среды.