Фамилия Тольковы — это классическая русская фамилия, образованная от прозвища, а не от церковного или крестильного имени. В её основе лежит слово «толь» — так на Руси называли плотный, многослойный материал из бумаги, пропитанный смолой и использовавшийся для покрытия крыш. Получается, что родоначальник Тольковых мог быть кровельщиком, который крыл дома этим дорогим и практичным материалом, либо мастером, который его производил.

Само прозвище звучало как Только или Толёк. Здесь важно не путать его с наречием «только»: в данном случае мы имеем дело с уменьшительной формой от профессионального термина, что типично для народной словообразовательной традиции. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Тольков буквально означает «сын Только», «из семьи Только».

Существует и менее правдоподобная версия, связывающая прозвище с немецким словом toll — «безумный, сумасбродный». Но она не выдерживает критики: заимствование из немецкого для обозначения характера человека в русских деревнях не было распространено, тогда как строительное ремесло имело широкое хождение. Поэтому версия о кровельщике или производителе толя выглядит куда убедительнее.

Интересно, что фамилия Тольковы встречается в разных регионах России, что говорит о повсеместном распространении ремесла, связанного с толью. Однако точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и каждая ветвь рода могла получить свою фамилию независимо от других.

Родственные фамилии — Только, Толькин, Тольковский — имеют ту же основу и, скорее всего, общее происхождение. Все они сохраняют память о занятии предка, что делает их ценным памятником славянской материальной культуры: в фамилии, как в капле воды, отразился быт и хозяйственный уклад наших предков.