Фамилия Толматов — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается не славянский, а тюркский корень. В основе лежит слово «толмач» — переводчик, устный посредник при переговорах. В древнерусском языке «толмач» закрепился именно как обозначение человека, который переводит с одного языка на другой, и слово это, в свою очередь, заимствовано из тюркских языков (ср. турецкое dilmaç, татарское телмәч). Таким образом, Толматов — это буквально «сын толмача» или «потомок того, кто был толмачом».

Обратите внимание на суффикс: -ов указывает на патронимическую модель, типичную для великорусских фамилий. Однако в отличие от фамилий на -ин, которые часто образовывались от прозвищ на -а/-я (Толмача → Толмачин), здесь мы видим более архаичную форму от основы на твёрдый согласный: Толмат (усечённая форма от Толмач) + -ов. Такая модель говорит о том, что фамилия сложилась достаточно рано, когда прозвище «Толмат» (или «Толмач») уже воспринималось как личное имя, а не как профессия.

Профессия толмача была востребована на протяжении всей русской истории — от посольских служб Московского царства до приграничных слобод и ярмарок. Предок-носитель фамилии мог быть служилым человеком при воеводе, купцом, знающим несколько языков, или просто человеком, которого в деревне прозвали Толмачом за умение говорить с «чужими». Географически фамилия разбросана по всей России, но заметна её концентрация в регионах, где исторически был тесный контакт с тюркским населением: в Поволжье, на Урале, на южных рубежах. Встречается она и у русских, и у осетиноязычных народов (в форме Толматов/Толматы), что лишний раз подтверждает её «переводческий» корень, уместный в любом многоязычном регионе.

В русских говорах слово «толмач» имело и переносный смысл: так могли назвать говорливого, бойкого на язык человека, а иногда — того, кто искажает чужие слова. Поэтому не исключено, что фамилия могла закрепиться и за острословом, а не только за профессиональным переводчиком. В любом случае, Толматов — это фамилия, прямо указывающая на занятие предка, и её значение прозрачно для любого, кто знаком со старой русской лексикой.