Фамилия Толочнева — женская форма фамилии Толочнев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Толочней. В основе лежит глагол «толочь» или родственное ему существительное «толочь» (толчея, давка). В русских говорах «толочней» называли не только шумную суету, но и человека — суетливого, непоседливого или того, кто постоянно «толчётся на месте», мешая другим. Второй возможный, более конкретный корень — ремесло. «Толочь» зерно в ступе было делом мельника или крупорушки, и прозвище Толочней мог получить работник на толчее — водяной мельнице, где дробили зерно в крупу. В этом случае фамилия указывает на занятие предка, а не на его характер.

Суффикс -ев (в мужской форме Толочнев) указывает на принадлежность: «чей?» — Толочнев, то есть сын или потомок Толочнея. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ей: Толочней → Толочнев. Встречается и вариант Толочнёв с ударением на ё, но написание через «е» (Толочнев) исторически более распространено в документах XIX века, где «ё» часто опускали.

Фамилия редкая, нечастотная. По данным переписей и метрических книг, основные очаги бытования — центральные и северные губернии России: Вологодская, Костромская, Ярославская. Там слово «толочь» в значении «дробить, мельчить» бытовало активно, и прозвище могло закрепиться за крестьянами или мельничными работниками. В дворянских родословных фамилия не встречается, что подтверждает её крестьянско-ремесленное происхождение.

Интересная деталь: фамилия Толочнева стоит в ряду однокоренных — Толокнов, Толоконников, Толочков. Все они связаны с обработкой зерна, но Толочнева выделяется суффиксом -ей, который придаёт прозвищу оттенок действия или деятеля, а не просто предмета (как, например, «толокно» — продукт). Это делает её более «глагольной» и динамичной, словно предок был не просто тем, кто делал толокно, а тем, кто именно «толок», постоянно находился в процессе.