Фамилия Толочный — прозрачный пример того, как прозвище по занятию становится фамилией. Её основа — глагол «толочь», и вряд ли тут нужны сложные лингвистические изыскания. Прямое значение: предок был тем, кто толчёт — зерно, крупу, соль или, возможно, что-то другое. В русских говорах «толочный» могло означать и «растолчённый, измельчённый», но фамилию человеку давали не по внешности, а по делу.

Модель образования — суффикс -н-, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Толочный — это краткое прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» или «какой?». В старину такие формы закреплялись за человеком, который был «Толочным» — то есть либо работал на толчее (мельнице-толкушке), либо сам промышлял толчением. В украинском языке есть параллельная фамилия Товчений, того же корня, но с другим суффиксом.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где «толока» и «толочь» были в ходу. Встречается на Слобожанщине, в Белгородской и Воронежской областях, а также в Черниговской губернии — там нередко селились «толочники», то есть мельники на толчеях. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования описаны как характерные для среды ремесленников и крестьян, чьё прозвище перешло в фамилию без дополнительных суффиксов.

Спорных версий тут немного. Иногда пытаются связать Толочного с польским «tłoczny» — «давка, теснота» — или с личным именем Толоконник, но это натяжка. Корень «толк-/толч-» в русском языке слишком очевиден, чтобы искать заимствования. Фамилия недвусмысленно указывает на ремесло: предок мог быть не просто мельником, а работником на ручной или водяной толчее — устройстве для дробления зерна, руды или глины.

Встречаются и варианты написания — Толочный, Толочной, Толочнов. Ударение обычно на второй слог: Толо́чный. В церковных записях XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «о» или «а» — Толачный, но это уже искажения при записи со слуха. В целом, это одна из тех фамилий, где профессия отца или деда сохранилась в чистом виде, без переосмысления.