Фамилия Толпинец — редкий и выразительный случай, когда прозвище человека напрямую связано с местом его проживания или характером целой группы людей. В основе лежит слово «толпа». Но если сразу представить шумное скопление народа, то стоит уточнить: суффикс «-инец» (в форме «-инец» или, реже, «-енец») в русских фамилиях почти всегда указывает на происхождение из определенной местности. Так, жителя Твери называли «тверитин», а позже — «тверич», но в других регионах бытовали формы на «-ец» или «-инец». Толпинец — это, скорее всего, человек, который вышел из места с названием Толпа, Толпино или Толпинка. Такие топонимы встречаются на западе и юге России, например, хутор Толпин в Курской области или село Толпино в Смоленской. Название селения, в свою очередь, могло произойти от речки «Толпа» (быстрая, «толкущая» вода) или от прозвища первопоселенца — Толпа.

Однако есть и вторая, более прямая версия, которую не стоит отбрасывать. В старину «толпой» называли не просто множество людей, а артель, ватагу, совместную работу «на миру». Прозвище Толпа могли дать человеку общительному, шумному, любящему быть в центре событий, или, наоборот, тому, кто постоянно верховодил в коллективе. В таком случае Толпинец — это сын Толпы, то есть «Толпин сын» с последующим переоформлением суффикса. Эта модель типична для украинской и белорусской традиции, где фамилии на «-ец» часто образовывались от прозвищ отца: Толпа → Толпинец. Подтверждение этому — фамилия Толпа (встречается на Украине и в Белоруссии) и ее производные Толпаков, Толпин.

Интересна и суффиксальная конструкция. Суффикс «-ец» в русских фамилиях обычно указывает на выходца (как «черниговец», «рязанец»), но в паре с корнем «толп-» он звучит необычно. Если бы фамилия образовалась от слова «толпа» напрямую, логичнее было бы ожидать форму Толпин или Толпов. Форма на «-инец» — более книжная, «географическая», что склоняет к версии о происхождении от названия населенного пункта. В любом случае, Толпинец — фамилия, которая почти не встречается в центральных губерниях, а тяготеет к западным областям России, Украине и Белоруссии, где топонимы на «-ин» и суффикс «-ец» распространены шире. Сословного барьера у фамилии не было: ее мог носить как крестьянин из села Толпино, так и мещанин, получивший прозвище за характер. Сегодня это редкая фамилия, сохранившая в себе звук живой народной речи.