Фамилия Толпыжникова звучит редко, и её разговорная, почти грубоватая основа сразу привлекает внимание. Если отбросить типичный женский суффикс -а, мы получаем мужскую форму Толпыжников. Разберём её по косточкам.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ник. В русских фамилиях он часто указывает на профессию или занятие по месту: охотник, плотник, сапожник. Но здесь основа не ремесло, а слово «толпыга» или «толпыжник». В словарях русского языка XIX века «толпыга» — это тот, кто толпится, ходит без дела в толпе, шатается по базарам. В некоторых говорах слово имело более резкий оттенок — «бездельник», «гуляка», «человек, который любит быть в гуще народа, но без определённого занятия». Таким образом, прозвище Толпыга или Толпыжник давали человеку, который постоянно мелькал в людных местах, возможно, торговал с лотка, был зазывалой или просто праздным зевакой.

Модель образования проста: от прозвища Толпыжник через притяжательный суффикс -ов получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Толпыжника. Встречаются однокоренные варианты: Толпыгин, Толпяков, Толпейников. Но форма с -ник — самая редкая и конкретная, она не оставляет сомнений, что предок был именно прозван за склонность «толпиться».

С географией сложно: фамилия не массовая, в списках переписей и метрических книгах XIX века она встречается точечно, чаще всего в центральных и северных губерниях России (Вологодская, Костромская, Ярославская). В этих краях слово «толпыга» было в ходу, и фамилия могла закрепиться за выходцами из крестьянской или мещанской среды — тех слоёв, где прозвища давали метко и без обиняков.

Интересна ещё одна, менее очевидная версия: в некоторых диалектах слово «толпа» означало не просто скопление людей, а особый способ ловли рыбы неводом — «толпой», когда рыбу загоняли в сеть шумом и криком. Тогда «толпыжник» — участник такой рыбалки, то есть человек, занятый коллективным промыслом. Эта гипотеза менее вероятна, поскольку суффикс -ыжник для обозначения профессии рыбака нехарактерен, но полностью исключать её нельзя — ономастика знает случаи, когда бытовое слово переосмыслялось.

В итоге носитель фамилии Толпыжникова может с уверенностью сказать: его предок получил прозвище по поведению — либо был заметным, шумным человеком в толпе, либо, наоборот, праздным гулякой, но в любом случае не оставался незамеченным.