Фамилия Толпыжников — из числа тех, чья основа вызывает споры. В ней отчётливо слышится слово «толпа», и это первое, что приходит в голову. Однако здесь есть нюанс: суффикс -ыжн- в русских фамилиях крайне редок. Чаще встречаются Толпин, Толпаков, Толпыгин. Форма на -ыжник указывает не на прямое отношение к толпе, а скорее на прозвище человека, связанного с толпой по роду занятий или поведению. Например, «толпыжник» в диалектах могло означать смутьяна, зачинщика давки или, наоборот, базарного зазывалу — того, кто работает в гуще народа.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически обоснованная: основа восходит к глаголу «толпить» (теснить, напирать) или существительному «толпыга» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, грузного человека. Тогда Толпыжников — потомок человека, который либо постоянно лез вперёд, либо отличался крупным телосложением. Суффикс -ник (с последующим -ов) типичен для фамилий, образованных от названий профессий или характерных признаков: Мельников, Плотников, а здесь — Толпыжников, то есть «сын толпыжника».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в архангельских, вятских и костромских переписях XIX века, но нигде не была массовой. Это редкая фамилия, что говорит о её позднем закреплении: скорее всего, прозвище дали одному человеку, а его дети уже получили фамилию по отцу. Сословно носители — почти всегда крестьяне или мещане, дворянских родов с такой фамилией не известно.

Сравните с однокоренными: Толпыгин (от «толпыга» — увалень) и Толпин (от «толпа» или «толпиться»). Толпыжников стоит особняком из-за суффикса -ыжн-, который встречается ещё в единичных случаях (например, Ветрыжников, от «ветрыга» — ветреный человек). Вероятно, слово «толпыжник» было местным, диалектным, и не попало в литературный язык. Поэтому точное значение сегодня можно только реконструировать, но общий смысл ясен: предок нынешних Толпыжниковых выделялся из среды — либо напором, либо статью, либо шумным нравом.