Фамилия Толпежниковы звучит непривычно для современного уха, и это не случайно. В её основе лежит прозвище, которое вышло из обихода ещё несколько веков назад. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были либо волжскими бурлаками, либо людьми с крепким, даже грубоватым нравом. Разберёмся, откуда взялось такое прозвище и что оно значило на самом деле.

Словообразовательная цепочка здесь проста: в основе лежит прозвище Толпежник, к которому добавили стандартный русский суффикс принадлежности -ов. Получается «сын Толпежника» или «из рода Толпежниковых». Суффикс указывает на то, что фамилия оформилась в среде простых людей, крестьян или посадских, где отчество по отцу было главным способом идентификации человека.

Самая убедительная версия связывает прозвище с бурлачеством. Толпежниками на Волге называли бурлаков, которые ходили только в составе большой артели, «толпой». Одиночек в этом тяжелейшем промысле не было: тянуть баржу против течения в одиночку невозможно физически, а работа в ватаге требовала железной дисциплины и слаженности. Прозвище Толпежник, таким образом, могло закрепиться за человеком, который либо сам ходил в бурлаках, либо был известен тем, что всегда держался артели, «толпы». Это профессиональное именование, каких много в русских фамилиях: Бондаревы, Кузнецовы, Плотниковы.

Есть и вторая, менее распространённая, но тоже правдоподобная трактовка. В орловских говорах существовало слово «толпега» — так называли человека грубого, прямого, не терпящего возражений. В других диалектах «толпега» означала «толстяк», «упитанный». Если прозвище пошло отсюда, то оно описывало не род занятий, а характер или внешность. В этом случае Толпежником могли прозвать либо жёсткого и строгого мужика, который не давал спуску ни себе, ни другим, либо, наоборот, дородного и здорового парня.

Какая из версий ближе к истине? Для Поволжья, где фамилия встречается чаще всего, первая, «бурлацкая», выглядит убедительнее. Она объясняет и саму форму слова: суффикс -ник в прозвищах часто указывает на принадлежность к группе людей («толпега» такого суффикса обычно не требует). Впрочем, нельзя исключать, что в разных ветвях рода фамилия возникла независимо: в одном селе — от бурлака, в другом — от грубияна.

Стоит сказать и о том, что фамилия Толпежниковы не дворянская и не купеческая. Она относится к пласту народных фамилий, которые формировались в XVII–XIX веках, когда крестьяне и мещане массово получали фамилии по прозвищам отцов. Среди носителей фамилии был, например, Вилен Фёдорович Толпежников (1928–2008), латвийский врач-рентгенолог и депутат первого Съезда народных депутатов СССР. Его пример показывает, что фамилия, родившаяся на волжских берегах, разошлась по всей стране.

Точное место и время возникновения фамилии для каждой конкретной семьи можно установить только через архивные изыскания. Но даже без них ясно: Толпежниковы — это фамилия трудового люда, людей, которые либо тянули лямку в артели, либо обладали характером, который в народе называли «толпежным».