Фамилия Толпеев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с характером или поведением человека, а не с профессией или местом жительства. В её центре — слово «толпа». В старину «толпеем» могли назвать того, кто постоянно находится в гуще народа: шумного, общительного, возможно, заводилу или, наоборот, человека, который любит быть на виду, «толпиться» среди людей. Другая, менее вероятная версия выводит фамилию из диалектного «толпеть» — медлить, мешкать, но она уступает первой по логике: прозвище, данное за медлительность, скорее закрепилось бы в форме Толпега или Толпяк.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «Толпей» + патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Толпея). Суффикс -ей в прозвищах встречается реже, чем -а, -о или -як, что придаёт фамилии особый оттенок. Сравните с однокоренными, но более распространёнными Толпин, Толпаков, Толпыгин — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Толпеев, таким образом, стоит в ряду «шумных» фамилий, как Гуляев, Шумилов или Криков.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. Встречается в воронежских, тамбовских и рязанских архивах XIX века, но всегда малыми гнёздами. Это не крестьянская фамилия-«миллионник», а скорее след прозвища, данного одному человеку и закрепившегося за его потомками в конкретной деревне. Сословная принадлежность предков могла быть разной — от государственных крестьян до однодворцев, но документы чаще фиксируют Толпеевых именно среди крестьянского населения, а не дворянства или духовенства.

Что характерно: фамилия почти не встречается за пределами России и не имеет иноязычных аналогов. Это говорит о её чисто русском, «внутреннем» происхождении, без влияния татарских или финно-угорских корней. Если ваш предок носил фамилию Толпеев, скорее всего, он был человеком заметным в своей общине — не обязательно богатым или знатным, но таким, о ком говорили: «Опять наш Толпей в центре стоит, глотку дерёт».