Фамилия Толпекин образована от прозвища Толпека, которое восходит к нарицательному «толпа». Скорее всего, таким прозвищем нарекали любопытного человека, который не пропускал ни одного события, хотел знать ход всех дел и событий. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Толпека, со временем получил фамилию Толпекин.

Присмотримся к слову внимательнее. Прозвище Толпека звучит не как нейтральное описание, а как насмешливое, даже слегка укоризненное. В русских говорах слово «толпа» имело и переносное значение — шумное сборище, беспорядочная гурьба. Человек, которого дразнили Толпекой, мог быть не просто зевакой, а тем, кто вечно оказывается в самой гуще событий, суетлив, неугомонен, любит быть на виду. Такое прозвище закреплялось за тем, кто, по меткому выражению односельчан, «толпится» среди людей, не умея сидеть на месте.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «толп-» расширялась суффиксом -ек- (с беглой гласной), образуя ласкательно-уничижительную форму. Затем к ней добавился притяжательный суффикс -ин, типичный для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?». То есть Толпекин — это буквально «сын Толпеки», «тот, кто принадлежит Толпеке». Такая модель характерна для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин столь же частотны, как и на -ов.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она осталась редкой, осев в основном в Поволжье и в некоторых областях центральной России. Возможно, прозвище было настолько метким, что его давали лишь в отдельных семьях, где черта «быть в толпе» считалась отличительной. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), Толпекин сохранил в себе живую народную характеристику, и по нему можно судить, как в старину подмечали человеческие слабости и превращали их в родовые имена.

Если искать аналогии, то рядом стоят фамилии Толпин, Толпаков, Толпикин. Но Толпекин выделяется именно уменьшительным суффиксом, который придает прозвищу оттенок снисходительной фамильярности. Нельзя исключать и версию, что в основе лежит диалектное слово «толпега» — так в некоторых местах называли неповоротливого, грузного человека, который словно «толпой» занимает много места. Однако первая версия — о любопытном и общительном человеке — выглядит убедительнее, поскольку прозвища чаще отражали характер, чем физические недостатки.