Фамилия Толпеко — один из тех случаев, когда за внешне простым звучанием скрывается сразу несколько возможных корней. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища. Основа «толп» легко связывается с глаголом «толпиться» или существительным «толпа»: прозвище Толпа могли дать человеку суетливому, шумному или, наоборот, тому, кто любил быть в центре событий, среди людей. Однако есть и другая, не менее вероятная версия — от диалектного слова «толпека», которое в некоторых говорах означало «толкотня», «суматоха» или даже «бестолковщина». В таком случае прозвище носило бы ироничный или осуждающий оттенок.

Суффикс «-ко» — характерный признак украинских и белорусских фамилий, особенно распространённых на Левобережье и в Полесье. Он выполнял уменьшительную или, чаще, патронимическую функцию, указывая на потомка: Толпеко — буквально «сын или человек Толпы». По этой модели образованы десятки других фамилий: Бойко, Шевченко, Гончаренко. В отличие от русских фамилий на «-ов/-ев», которые фиксируют принадлежность к роду, фамилии на «-ко» часто оставались прозвищем второго-третьего поколения и закреплялись без изменений.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая гипотеза связывает фамилию с тюркским корнем «толп» — в значении «полный, сытый». В южнорусских и украинских степях, где контакт с тюркскими языками был обычным, такое заимствование не редкость. Однако эта версия слабее: для неё нет убедительных параллелей в славянском антропонимиконе, и она не объясняет суффикс «-еко» так же естественно, как славянская модель.

Географически фамилия Толпеко встречается преимущественно на Украине, особенно в Черниговской, Сумской и Полтавской областях, а также в приграничных районах Беларуси и России. В документах XVII–XVIII веков, например в реестрах казацких полков, могли фиксироваться прозвища Толпа или Толпий — от них со временем и отпочковалась форма Толпеко. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к казакам или крестьянам: фамилии на «-ко» в этой среде были нормой, тогда как дворянство предпочитало модели на «-ский» и «-ович».

Таким образом, Толпеко — фамилия, которая прямо говорит о характере или поведении предка: он либо был заметен в толпе, либо создавал толкотню, либо получил прозвище по какому-то случаю, связанному с суетой. Искать какого-то одного знаменитого носителя не стоит — ценность этой фамилии в её бытовой, почти этнографической прозрачности.