Фамилия Толпегина образована от прозвища Толпега — так в старину могли назвать человека с яркой внешностью или характером. Основа прозвища — диалектное слово «толпега», которое в разных говорах имело несколько значений. В одних регионах так говорили о толстом, упитанном человеке, прямо указывая на его комплекцию. В орловских говорах слово приобрело иной оттенок: Толпегой называли несообразительного, невоспитанного человека. Здесь мы видим, как одно и то же слово могло описывать и физические качества, и черты поведения.

Интересно, что прозвище могло выполнять «охранительную» функцию. В народной традиции существовал обычай давать детям имена с негативным смыслом, чтобы обмануть злых духов: считалось, что ребенка с прозвищем «несообразительный» не тронут, а он на самом деле вырастет умным и добрым. В этом случае родители, надеясь на счастливую судьбу сына, намеренно называли его Толпегой.

Есть и третья версия, связывающая прозвище с диалектным словом «тулпега». В московских говорах так называли неуклюжую, неповоротливую женщину. Если основа фамилии восходит именно к этому варианту, то прозвище могло закрепиться за человеком, который двигался медленно или был тяжел на подъем. Эта версия менее вероятна для фамилии Толпегин, поскольку суффикс -ин указывает на принадлежность к мужчине, однако не исключено, что прозвище передалось от матери или бабушки.

Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Толпег- добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Толпегин — это сын, внук или потомок человека по прозвищу Толпега. Со временем прозвище закрепилось как родовое имя и перешло в официальную фамилию. В женском роде она звучит как Толпегина, сохраняя ту же основу.

Фамилия Толпегина встречается преимущественно в центральной России, что согласуется с географией диалектных слов, от которых она произошла. Подобные фамилии, образованные от прозвищ с диалектной основой, — ценный материал для историков языка: они сохраняют следы местных говоров, которые в современной речи уже почти исчезли.