Фамилия Толпегин образована от личного прозвища Толпега и относится к распространенному типу русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ин». Суффикс -ин в данном случае указывает на принадлежность: Толпегин буквально значит «сын Толпеги», «из семьи Толпеги». Такая модель типична для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я, и широко представлена в северорусских и центральных говорах.

Сам корень прозвища — диалектное слово «толпега». В одних говорах оно означало «толстый, упитанный», в других, например в орловских, — «несообразительный, невоспитанный человек». Здесь мы видим типичную для русской ономастики картину: одно и то же звучание в разных регионах давало разные смысловые оттенки, и прозвище могло характеризовать и внешность, и характер.

Возможно, прозвище Толпега выполняло «охранительную» функцию и использовалось как оберег. В крестьянской среде бытовало поверье: чтобы обмануть злые силы, ребенку могли дать прозвище с негативным или «сниженным» значением. Надеясь вырастить умного и доброго мальчика, родители нарочно называли его Толпегой, как бы отводя беду.

Существует и вторая версия происхождения, связанная с диалектным словом «тулпега». В московских говорах так называли неуклюжую, неповоротливую женщину. Если принять эту версию, прозвище могло закрепиться за человеком медлительным или неловким в движениях, а уже потом перейти на его потомков.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на существование, поскольку диалектные слова «толпега» и «тулпега» близки по звучанию и могли смешиваться в живой речи. В любом случае, фамилия Толпегин — это памятник народной лексике, сохранивший слова, которые сегодня почти исчезли из повседневного языка.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники фиксируют такие прозвища нерегулярно. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что за ней стоит конкретная семейная история, уходящая корнями в диалектную культуру Центральной России.