Фамилия Толпенко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -енко, который означает «сын» или «потомок». В основе лежит личное прозвище Толпа (или Толпеня), и это сразу задаёт направление поиска: предок носителя фамилии мог получить своё уличное имя за характер или поведение, связанное с толпой, многолюдством.

Разберём прозвище подробнее. В русских и украинских говорах слово «толпа» имело не только прямой смысл «скопление людей», но и переносные. «Толпой» могли назвать человека шумного, суетливого, который постоянно оказывается в гуще событий, или, наоборот, того, кто любит собирать вокруг себя народ, быть заводилой. В некоторых диалектах «толпа» означала «артель» или «ватага», поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который работал в большой группе, например, в бурлацкой артели или на промыслах. Суффикс -еня (Толпеня) придаёт прозвищу ласкательный или уменьшительный оттенок, как в словах «ребятня» или «родня», что характерно для украинской народной ономастики.

Географически фамилия Толпенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине, где суффикс -енко исторически доминировал. Встречается она и на юге России, в регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания: Толпенко без изменений, реже — Толпенков (под влиянием русской канцелярии, добавлявшей окончание -ов). Иногда путают с фамилией Толпин, но у той другой корень — от слова «толпа» же, но с русским суффиксом -ин.

Что касается социального происхождения: Толпенко — фамилия крестьянская или казацкая. В среде запорожских и слободских казаков прозвища часто давались по внешним признакам или повадкам, а затем превращались в наследственные фамилии. Так что предок-носитель, скорее всего, был человеком заметным в своей общине — не обязательно богатым или знатным, но тем, кого называли по характерной черте. Дворянских корней у фамилии нет, в родословные книги она не входила.