Фамилия Томбасов звучит редко и не сразу поддается разбору. Перед нами не типичная «профессиональная» или «патронимическая» фамилия от крестильного имени, а скорее прозвище, уходящее корнями в финно-угорскую языковую среду. Судя по всему, в основе лежит слово «томба», которое в мокшанском языке означает «омут» или «священный берег». Впрочем, есть и более приземленная трактовка: у тех же финно-угорских народов «томба» могло обозначать низину или болотистое место.

Если принять вторую версию, то прозвище Томбас давали человеку, жившему в низине, у болота или в сырой низинной местности. Такие прозвища по месту жительства были обычным делом: они не давали человеку личную характеристику, а скорее привязывали его к конкретному ландшафту, что помогало соседям идентифицировать семью. Суффикс -ов в фамилии — это стандартный русский патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?», то есть «сын Томбаса».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается точечно, что типично для прозвищ, возникших на стыке культур — там, где русское население плотно контактировало с мордвой или другими финно-угорскими племенами. Следы этого расселения видны в документах. Например, Книга памяти Кировской области упоминает слесаря Томбасова Василия Ивановича, родившегося в 1889 году в селе Ишеть Нолинского района. А Книга памяти Иркутской области содержит запись о бухгалтере Иркутского Аптекоуправления Томбасове Александре Андреевиче, родившемся в 1898 году в Нижнем Тагиле. Разброс точек — от Вятки до Урала и Сибири — подтверждает, что фамилия бытовала в среде переселенцев, двигавшихся на восток.

Отдельно стоит сказать о человеке, который сделал фамилию известной. Речь о моряке Иване Томбасове, старшине 1-й статьи, служившем на линкоре «Октябрьская Революция». Корабль участвовал в обороне Ленинграда, и 16 апреля 1943 года Томбасов совершил поступок, который иначе как подвигом не назовешь. В корабль попал вражеский снаряд, и пламя охватило боеприпасы. Любое промедление грозило взрывом, который уничтожил бы линкор. Томбасов подбежал к очагу пожара и начал выбрасывать тлеющие снаряды за борт, продолжая бороться с огнем даже тогда, когда загорелась его собственная одежда. Он погиб при взрыве, но ценой жизни спас корабль и экипаж. Посмертно старшина был награжден орденом Красного Знамени.

История этого человека — редкий случай, когда о носителе фамилии можно рассказать не предположительно, а документально точно. Что касается происхождения, то версия с «омутом» выглядит поэтичнее, но версия с «низиной» — практичнее. Впрочем, обе они сходятся в одном: фамилия Томбасов — это память о географическом ориентире, который когда-то был важен для предков, а теперь стал родовым именем.