Фамилия Толбасов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с тюркским словом «толбас» или «толбаш». В ряде тюркских языков так называли человека с большой головой, круглолицего или просто плотного, коренастого. Прямое значение — «большеголовый», но в быту прозвище могло закрепиться за человеком упрямым или медлительным, с тяжёлой поступью.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: суффикс -ов присоединился к основе Толбас, указывая на принадлежность: «сын Толбаса». Первые носители, скорее всего, были служилыми людьми или крестьянами из пограничных с тюркским миром областей — рязанских, тульских, калужских земель, где такие прозвища не редкость. В переписных книгах XVII века встречаются однокоренные фамилии Толбачев, Толбаев, но Толбасов фиксируется реже, что говорит о его локальном бытовании.

Интересно, что в некоторых говорах «толбас» могло быть искажением слова «толпач» — толкач, зазывала на торгу. Если это так, то предок мог работать на ярмарке, зазывая покупателей. Но тюркская версия убедительнее: она объясняет и форму слова, и его семантику, и географию распространения — южные уезды, где контакт с тюрками был интенсивным.

Сословно фамилия не аристократическая: в дворянских родословных книгах Толбасовы не значатся. Это значит, что предки были либо крестьянами, либо посадскими людьми, либо однодворцами — мелкопоместными служилыми, жившими на южных рубежах. Сегодня фамилия встречается редко, чаще всего в центральной России и Поволжье, что подтверждает её корни в зоне древнего русско-тюркского пограничья.