Фамилия Толбанов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. Если разбирать её по привычной схеме «корень + суффикс», то сразу бросается в глаза суффикс -ан-, который в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. Этот суффикс часто указывает на прозвищное происхождение: он образовывал названия людей по характерному действию или качеству (ср. Болтун, Крикун, Долган). Соответственно, Толбан — это прозвище, а Толбанов — «сын Толбана» или «потомок Толбана».

Самая вероятная версия связывает прозвище Толбан с диалектным глаголом «толбанить». В говорах русского Севера и Сибири это слово означало «бить, колотить, толкать», а также «много и тяжело работать». Человек, которого прозвали Толбаном, мог быть либо драчуном и задирой, либо, наоборот, неутомимым работягой — в зависимости от того, какое значение закрепилось в местной речи. В ономастических работах, например в словаре русских фамилий, такая модель образования (основа глагола + -ан) считается типичной для прозвищ, данных по поведению.

Есть и более редкая, но не лишённая оснований версия — топонимическая. В Поволжье и на Урале встречаются речки и урочища с названием Толба (например, приток Волги). В таком случае Толбанов мог получить фамилию по месту жительства: житель с реки Толбы — Толбанин, а со временем, под влиянием стандартной модели, фамилия закрепилась в форме Толбанов. Эта гипотеза слабее первой, потому что суффикс -ан- в топонимических фамилиях встречается редко, но полностью её исключать нельзя.

Сословное происхождение фамилии точно не установлено, но по географии бытования — она встречается в основном в северных и центральных областях России, а также в Сибири — можно предположить, что предки Толбановых были крестьянами или посадскими людьми. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится. В дореволюционных переписях Толбановы фиксировались, например, в Вятской и Пермской губерниях — в тех краях, где глагол «толбанить» был в ходу.

Интересно, что фамилия не имеет однокоренных «дублёров» вроде Толбаков или Толбаткин — это говорит о её локальном характере. Носители фамилии, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних сёл, где прозвище Толбан было в ходу.