Фамилия Тулбанов — редкий случай, когда основа почти наверняка тюркская, а суффикс — русский, стандартный для восточных окраин Российской империи. Разберём её по косточкам.

Корень «тулбан» или «тулпан» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «тюльпан». Прямое прозвище по цветку — маловероятно для прозвища, но возможно как имя-пожелание: в мусульманских культурах тюльпан символизировал райский сад, красоту и совершенство. Однако есть и более приземлённая версия: «тулбан» могло быть искажением слова «дулбан» — так в некоторых диалектах называли тюбетейку или головной убор. Тогда прозвище Тулбан дали человеку, который носил характерный колпак или шапку, либо тому, кто их шил.

Модель образования проста: к основе «Тулбан» добавили русский патронимический суффикс «-ов», который в Поволжье и Приуралье в XVIII–XIX веках массово прикрепляли к тюркским именам и прозвищам при переходе на фамилии. Это типичная «русская» фамилия по форме, но с нерусским корнем. Встречается она почти исключительно в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области — именно там, где татары и башкиры получали фамилии по отцу.

Важная деталь: ударение в фамилии плавающее. В татарской среде его часто ставят на второй слог (Тулба́нов), подчиняясь тюркскому ритму, в русской — на первый (Ту́лбанов). Эта разница выдаёт историю семьи точнее, чем любой документ.

Версия о происхождении от деревни Тулба (гипотетический топоним) не подтверждается ни одним географическим справочником — таких населённых пунктов не зафиксировано. Версия о связи с глаголом «тулить» (прятать) — искусственная и лингвистически слабая, её можно отбросить.

Итак, предки современных Тулбановых — скорее всего, служилые татары или ясачные крестьяне из центральной части Волго-Уралья. Их прозвище могло говорить либо о красоте (как тюльпан), либо о ремесле (шапочник). Точнее сказать нельзя — слишком мало письменных источников по этой фамилии.