Фамилия Тулба — редкая и неочевидная. Если коротко: она почти наверняка восходит к прозвищу, но вот что это прозвище значило — вопрос открытый, и здесь есть как минимум три версии, от тюркской до румынской.

Начнём с самой конкретной. В тюркских языках, в частности в чагатском, словом «тулб» называли мамлюкский кавалерийский отряд особого назначения — эскадрон, численность которого колебалась от 75 до 200 всадников. Если основатель рода имел отношение к коннице, служил в таком отряде или командовал им, прозвище Тулба закрепилось бы за ним естественно. Эта версия правдоподобна ещё и потому, что фамилия образована по простой модели: прозвище Тулба + окончание -а, типичное для русских фамилий, которые фиксировали прозвище без изменений. Здесь нет суффикса -ов или -ин, что говорит о позднем, скорее всего, южном или восточном пути формирования.

Вторая версия — бытовая. В том же чагатском языке «тулб» значило «кожаный мешок». Прозвище Тулба могли дать человеку запасливому, богатому, а возможно, и скуповатому — тому, кто, по шутливому наблюдению соседей, «сидит на мешке». Такие прозвища по предметам быта или чертам характера — распространённая практика, и здесь она не менее логична, чем военная.

Третья версия уводит на запад. В румынском есть глагол tulbura — «мутить; волновать». От него могло образоваться прозвище Тулба для человека беспокойного, смутьяна или, наоборот, того, кто постоянно находится в волнении. Эта гипотеза слабее: румынское влияние на русские фамилии ограничено географически (Молдавия, Бессарабия), и в тех краях фамилия Тулба встречается, но как редкая. Впрочем, полностью исключать её нельзя — если семья происходила с юго-западных рубежей, такой вариант возможен.

Что интересно: какая бы версия ни оказалась верной, фамилия Тулба — пример того, как короткое слово вместило и военную историю, и бытовую наблюдательность, и даже региональные языковые контакты. Однозначного ответа, кем был первый носитель, нет, но каждая из версий рисует живую картину: всадник элитного отряда, бережливый хозяин с кожаным мешком или человек с беспокойным нравом.