Фамилия Тулбу звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят далеко за пределы славянских земель. В основе, скорее всего, лежит прозвище Тулба, которое давали по нескольким разным причинам. Самая экзотическая версия ведёт к тюркскому слову «тулб» — так называли мамлюкский кавалерийский отряд особого назначения, эскадрон, где число всадников колебалось от 75 до 200. Если держаться этой гипотезы, основатель рода Тулбу мог быть профессиональным кавалеристом, человеком военным, чья служба и закрепилась за ним в виде прозвища.

Но есть и более приземлённые толкования. В чагатском языке, литературном тюркском языке Средней Азии, «тулб» означало «кожаный мешок». Прозвище Тулба в таком случае могло закрепиться за человеком зажиточным, у которого водились деньги, или, напротив, за скуповатым, кто считал каждую монету и прятал её в мешок. Менее вероятна, но тоже возможна связь с румынским глаголом tulbura — «мутить, волновать». Тогда прозвище могло отражать беспокойный нрав или склонность к смутам.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с кавалерийским отрядом, привлекает своей яркостью, но требует допущения, что прозвище возникло в среде, где такие тюркские термины были в ходу. Версия с кожаным мешком проще и бытовее: подобные прозвища по предметам обихода встречаются в фамилиях разных народов чаще, чем по военным званиям. Что касается румынского следа, он возможен для территорий, где русские, украинцы и румыны жили вперемешку, например в Бессарабии, но тогда фамилия скорее имела бы окончание, адаптированное к местной традиции.

Сама форма Тулбу — без суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно оформляют русские фамилии, — говорит о том, что фамилия либо пришла к нам в готовом виде из другого языка, либо была зафиксирована в документах без изменений, как это часто случалось с иноязычными прозвищами. В любом случае, перед нами редкая и неоднозначная фамилия, и точное происхождение можно установить только по семейным преданиям и архивным записям конкретного рода.