Фамилия Тулбя — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В первую очередь бросается в глаза окончание -я, которое нехарактерно для типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Это наводит на мысль, что перед нами либо фамилия, застывшая в форме прозвища, либо фамилия тюркского или кавказского происхождения, адаптированная русским языком.

Вероятнее всего, основа «тулб» восходит к тюркским языкам. В татарском, башкирском и ряде других тюркских наречий существует слово «тулба» или близкие к нему формы, означающие «насыпь», «холм», «бугор». Соответственно, прозвище Тулбя мог получить человек, живший на возвышенности, либо обладавший дородной, крупной фигурой — «как холм». Такие географические или физические прозвища были распространены повсеместно, и в русской среде они просто не переоформлялись суффиксом, а оставались в исходном виде.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с глаголом «тулить» (прятать, укрывать) или диалектным «тул» (закуток, тупик). В этом случае Тулбя — человек, живущий в глухом месте, или тот, кто постоянно прячется. Однако эта гипотеза слабее, так как производные от «тулить» обычно дают фамилии на -ин (Тулин), а не на -я.

Географически фамилия Тулбя встречается крайне редко, в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где веками происходило смешение славянского и тюркского населения. Именно там подобные прозвища легко входили в обиход, а затем закреплялись за потомками в качестве фамилии. Сословная принадлежность могла быть любой: от крестьянина до казака или мелкого служилого человека, поскольку прозвище не несло социальной окраски.

Таким образом, фамилия Тулбя — это, скорее всего, географическое или физическое прозвище тюркского корня, которое не переделывали на русский лад, а оставили как есть. Ваш предок мог быть просто человеком, жившим на холме, или крепким, коренастым мужчиной, за что и получил такое прозвище.