Фамилия Тулеу — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками, а не со славянскими корнями. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются от крестильных имён, прозвищ или профессий с помощью суффиксов -ов/-ев, -ин, Тулеу не имеет такого окончания. Это так называемая «чистая» основа, что сразу указывает на её восточное, скорее всего, казахское происхождение.

В казахском языке имя Тулеу (Төлеу) восходит к глаголу «төлеу» — «платить, расплачиваться, возмещать». В доисламские времена и позже среди тюркских народов существовал обычай давать ребёнку имя-оберег. Если в семье умирали предыдущие дети, новорождённому могли дать имя со значением «выкуп», «плата», «отданный взамен» — считалось, что так злые духи не заберут его, ведь он уже «оплачен». Таким образом, основное значение фамилии Тулеу — «тот, кто был платой» или «выкупленный», а сам родоначальник, скорее всего, получил такое имя как оберег.

Географически фамилия Тулеу почти полностью сосредоточена в Казахстане и среди казахской диаспоры. В России она встречается крайне редко, в основном в регионах, граничащих с Казахстаном, например, в Астраханской или Оренбургской областях. Встречаются также варианты написания с мягким знаком — Тулеуь, или с окончанием -ев (Тулеуев), что является попыткой адаптировать тюркскую основу к русской словообразовательной модели, но исходная форма без суффикса — самая распространённая и исторически точная.

Социальный контекст здесь прост: предки носителей фамилии Тулеу — это не крестьяне из русской глубинки и не дворяне, а представители казахских родов, для которых имя Тулеу было личным. Фамилия закрепилась относительно поздно, в советское время, когда у казахов начался массовый процесс перехода от отчеств к постоянным фамилиям. Поэтому никаких древних русских боярских родов или известных исторических деятелей с этой фамилией до XX века не существовало. Если вы встретили фамилию Тулеу в России — почти наверняка её носитель имеет казахские корни, и его предок был назван так в качестве оберега от смерти.