Фамилия Тулбаев образована от мужского тюркского обрядового имени Тулбай. Первая из них, вероятно, ведет свое начало от древнетюркского «тул» - «полный», «полноценный». Вторая часть происходит от древнетюркского «бай» - «богатый, могущественный хозяин, господин, повелитель». Имя Тулбай в древности давалось мальчикам, родившимся совершенно здоровыми. Таким образом, потомок человека, которого звали Тулбай, со временем получил фамилию Тулбаев.