Фамилия Тулбаева образована от мужского тюркского обрядового имени Тулбай. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать имя на две части. Первая — «тул» — восходит к древнетюркскому слову со значением «полный», «полноценный». Вторая — «бай» — в древнетюркском означала «богатый, могущественный хозяин, господин, повелитель». Соединившись, эти основы дали имя, которое в древности давали мальчикам, родившимся совершенно здоровыми. Имя Тулбай звучало как пожелание и одновременно констатация: ребёнок полноценен, в нём нет изъяна, он вырастет крепким и станет хозяином своей судьбы.

Типичная для русских фамилий модель присоединения суффикса -ев к основе на мягкий звук здесь сработала без изменений: имя Тулбай превратилось в фамилию Тулбаев. Так потомок человека по имени Тулбай со временем получил фамилию, которая закрепилась за его родом. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека, и носитель фамилии Тулбаева может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории.

Интересно, что вторая часть имени — «бай» — встречается в огромном количестве тюркских имён и фамилий, от Баймурзы до Байрамова, и почти всегда указывает на статус, богатство или уважение. А вот первая часть «тул» встречается реже, что делает фамилию Тулбаева заметной на фоне других. В некоторых тюркских языках «тул» также могло означать «вдова», но для обрядового имени, которое давали здоровому мальчику, такое значение маловероятно — версия с «полным, полноценным» выглядит куда правдоподобнее.