Фамилия Тулбанова — женская форма, а её мужской вариант — Тулбанов. Если смотреть на неё как на типичную русскую фамилию на -ов, то в основе лежит прозвище или имя Тулбан. Слово это нечастотное, и его значение стоит разобрать отдельно.

Вероятнее всего, Тулбан — это вариант тюркского имени или прозвища, восходящего к слову «тул» (вдовец, одинокий) или «тулпар» (скакун, богатырский конь). В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, «тул» означает «вдова» или «вдовец», а суффикс -бан может указывать на человека, связанного с этим состоянием. В таком случае прозвище Тулбан могли дать одинокому мужчине, потерявшему жену, или, наоборот, тому, кто заботился о вдовах. Вторая версия — от «тулпар» (через форму «тулбан»), но она менее вероятна, так как обычно такие имена звучат как «Тулпар» или «Толпар».

Есть и другая, более прозаичная гипотеза: фамилия могла возникнуть от русского диалектного слова «тулба» или «тулбак» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, неповоротливого человека или же мешок, куль. В этом случае Тулбанов — потомок человека с таким прозвищем. Однако учитывая, что фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале, где сильны тюркские влияния, первая версия выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель проста: основа Тулбан + патронимический суффикс -ов. Такие фамилии в XVI–XVII веках часто давали по прозвищу отца, без привязки к сословию — среди крестьян, казаков и служилых людей. Географически фамилия Тулбанова встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, что подтверждает её тюркские корни.

В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Тулбанова — редкая, и её носители, скорее всего, ведут род от одного небольшого рода или поселения, где прозвище Тулбан закрепилось за предком. Словарь Б. Унбегауна не упоминает эту фамилию, что тоже говорит о её локальном характере.