Фамилия Туланова — женская форма фамилии Туланов, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, лёгшем в основу мужского варианта. Самая вероятная версия связывает её со словом «тула» — так в некоторых русских говорах, особенно в южных и рязанских, называли скрытное, тихое место, закуток, а также человека нелюдимого или хитроватого. В словаре Даля «тула» означает «скрытное место» и «притулье» — то, куда можно притулиться, спрятаться. Прозвище Тула могли дать либо домоседу, либо, наоборот, человеку, который умел «затаиться» в разговоре или деле.

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия — от тюркского корня «тул» (вдовый, одинокий) или от названия реки Тула (приток Оки), что могло указывать на выходцев с этих мест. Однако для фамилии Туланов, а значит и Туланова, более органична славянская основа с суффиксом -ан-, который в русских фамилиях часто указывал на принадлежность к роду или на характерный признак: Тулан — «сын или потомок Тулы», «человек из рода Тулы».

Суффикс -ов в мужской форме стандартно указывает на патроним (чей? — Туланов), а женская форма Туланова — на принадлежность к этому роду по мужу или отцу. Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская, и в дореволюционных записях чаще всего встречается в центральных губерниях России — Рязанской, Тамбовской, Тульской. В Тульской губернии фамилия могла получить и топонимический оттенок: предки могли быть «туляками», но форма Туланов, а не Туляков, говорит о том, что прозвищная версия всё же убедительнее.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение. В большинстве говоров оно падает на второй слог: Тула́нова. Если ударение на первый слог — Ту́ланова — это может быть следствием местного диалектного произношения или фамилии, образованной от имени Тулан (редкое календарное имя, встречавшееся у южных славян, но в русской среде почти не фиксируется).